Гладиолус имеет второе менее распространенное ботаническое название шпажник, из-за сходства его узких остроконечных листьев с клинком шпаги. А название гладиолус происходит от латинского слова Gladius, которое в переводе звучит как «меч». Древние греки и римляне верили, что растение является не только символом дружбы, благородства, верности, но и таит в своих корнях-клубнелуковицах магические свойства. Римские воины гладиаторы носили клубнелуковицы гладиолуса на груди как амулеты, веря в то, что такой оберег поможет одержать победу в поединке, и убережет от смертельного ранения.
До наших дней сохранилось красивое древнеримское предание о происхождении этого почитаемого воинами-гладиаторами цветка. Однажды римский полководец, прославившийся своими жестокими победами в сражениях, в очередном бою захватил в плен отважных фракийских воинов и повелел сделать из них гладиаторов. Знаменуя свою победу, тщеславный полководец приказал устроить бой между самыми отважными и ловкими воинами, которые были еще и лучшими друзьями — Севт и Терес. В обмен на гладиаторское сражение друг с другом полководец пообещал победителю дать свободу и руку своей дочери в придачу.
В назначенный день в ожидании кровопролитного зрелища на площади собрались все праздные римляне. Ждут, чтобы началась битва. Прозвучали горны, сигналящие о начале боя, и на арене появились два друга, ратных воина-гладиатора. Но вместо беспощадного боя, они, не сговариваясь, воткнули свои мечи в землю и бросились навстречу друг другу, слились в крепких дружеских объятиях.
Толпа римлян возмущенно загудела, требуя кровопролития, но Севт и Терес не расторгли объятия, тогда кровожадный полководец предал непреклонных и гордых друзей смерти. И как только тела поверженных друзей безжизненно рухнули на землю, из рукоятий их мечей внезапно развернулись веером острых листьев-клинков гладиолусы, никому не известные растения с кроваво-красными стрелками соцветий. В наши дни гладиолус остается самым «мужским» цветком — тем цветком, который принято дарить мужчинам. Любопытно, что на предложение, адресованное мужчинам, назвать один своих любимых цветов, как ни странно, большинство называет именно гладиолус. Не ведая о древнеримской легенде, по самому лишь названию гладиолуса мужчины улавливают что-то мужественное, воинственное в этом цветке.
