Это интересное многолетнее растение - суккулент из рода гастерия Gasteria относится к семейству асфоделовых и очень близка к роду алоэ, потому что семейство асфоделовых подразделено на трибы - такие таксономические группы в систематике растений, которые занимают промежуточное положение между подсемейством и родом. Всего в семействе три трибы: асфоделовые, алоевые и книпхофиевые = книффофиевые. Гастерии - род, объединяющий около 70-75 видов растений, эндемичных для центральных областей Южной Африки - Капская провинция, Намибия, где она произрастает в долинах рек и на склонах холмов на каменистых почвах среди других травянистых растений. Разные виды гастерий, растущие на одной территории, легко перекрещиваются и дают семена, которые прорастают свежими в течение 7-8 дней. Из семян гастерий развиваются новые гибриды, поэтому в классификации видов часто может встретиться разнообразие около 100 и даже более разновидностей рода.

Все гастерии представляют собой небольшие розеточные растения, бесстебельные, но есть исключения - розетки листьев с укороченными стебельками. Сочные мясистые листья с выразительной кутикулой могут располагаться в несколько рядов, но очень часто (особенно у молодых розеток) листочки складываются в два ряда. Подрастая, аккуратное симметричное расположение смещается по спирали, превращаясь в хаотическое скученное. Двурядное расположение листьев сохраняется лишь у гастерии бородавчатой на протяжении всей жизни и еще у некоторого количества видов. Мясистые листья гастерий похожи по форме на листья алоэ, но не имеют стебля, они удлиненно-ланцетной формы, утолщенные, часто на фоне зеленых листьев присутствуют мелкие белые пятна, образующие бугристый на ощупь рисунок.

Цветет гастерия, выгоняя из пазух листьев длинные сочные и тонкие безлистные цветоносы, которые оканчиваются рыхлой кистью соцветия. Цветки гастерии могут иметь розовую, красную, желтую или оранжевую окраску с примесью зеленого, по форме трубчатые, местами вздутые, с красивыми пыльниками. Гастерия является самоопыляемым растением, а также растением-перекрестником за счет орнитофилии - опыления птицами, могут переопылять цветки гастерий и отдельные вилы пчел. Семена пылевидные, завязываются в трехгранных коробочках. Гастерия является растением-баллистом: по мере созревания семенная коробочка растрескивается и семена гастерий выбрасываются ветром на расстояния.

Род гастерий был впервые открыт и описан французским ботаником Дювалем, а название гастерия получила от латинского, корень слова которого означает «живот, пузо» из-за сходства формы цветка с характерным для рода вздутым основанием с выпуклым животом.

Гастерии широко распространены в комнатном цветоводстве, эти растения часто путают с другими суккулентами той же трибы - алоэ и хавортиями, либо просто считают разновидностью алоэ, что, собственно говоря, не является грубой ошибкой. Гастерии разводятся очень легко: благодаря способности размножаться вегетативно, они очень интенсивно наращивают придаточные розетки-детки, которые как будто «отпочковываются» от материнской и образуют целые куртинки. Чаще всего цветоводы выращивают гибридные формы гастерий - гибриды неясного происхождения, гибриды гастерии бородавчатой Gasteria verrucosa и гастерию пятнистую Gasteria maculata, причем у последней разновидности, не смотря на белый пятнистый рисунок, листья на ощупь абсолютно гладкие. В комнатной культуре эти гибриды размножают исключительно вегетативно, поскольку от них даже при цветении невозможно получить семена.

Одна из особенностей этого суккулента заключается в том, что зеленые листья в процессе фотосинтеза выделяют кислород не в светлое время суток, а ночью. Именно поэтому считается, что гастерии полезно выращивать в спальных комнатах. К тому же гастерия (большинство ее видов) отлично переносит слабое освещение и даже нуждается в размещении в легкой полутени. Полуденное солнце причиняет листьям гастерий ожоги, их надо притенять. Хорошо растут на северных и восточных окнах, не требуют особого ухода, переносят понижение температур до 10-12 ^оС без заметных страданий, если поливы в это время сильно сокращены. Единственное условие содержания гастерий - необходимо устроить в горшке хороший дренаж и посадить растение в легкую, рыхлую почвосмесь. Нельзя допускать застоя воды в почве, хотя гастерия не портится и не болеет даже при длительном переувлажнении почвы. Лучше, чтобы земля в горшке полностью не высыхала, чем часто пересыхала. Поливают гастерии погружением - окунуть на время горшок с суккулентом в емкость с водой и дать хорошо напитаться влагой. В летний период гастерия отлично переносит высокие температуры, но любит увлажнение атмосферного воздуха, может пострадать в непроветриваемом помещении от паутинного клеща. Практически не нуждается в удобрениях, можно применять слабые растворы удобрения для кактусов и суккулентов.

Размножают гастерии дочерними розетками. Чтобы укоренение произошло эффективно, сорванную розетку от материнского растения надо подержать сутки на воздухе, чтобы подсушить. Затем помещают гастерию в почву, поливают экономно и ничем не накрывают, растение укоренится самостоятельно.

В статье также использованы фото гастерии, любезно предоставленные Наталией Шеренок, г. Ромны, Сумская область.