Род крестовников настолько богат видами, что его называют самым многочисленным среди всех родов цветковых растений. Поэтому немудрено, что среди всех видов крестовников обязательно найдутся как редкие и примечательные - типа суккулентных крестовников, выращиваемых в комнатном цветоводстве, так и намозолившие глаз, желтые цветочки, дико растущие повсеместно в природе: то на одичавших пустырях, то в высоких миксбордерах, на клумбах и в палисадниках - под видом симпатичного сорняка. Есть и вполне культурные виды крестовников, выращиваемые в открытом грунте, это крестовник изящный (цинерария изящная), крестовник кровавый (цинерария кровавая), крестовник приморский (цинерария приморская), но и крестовник весенний удалять с грядки вряд ли поднимется рука, по крайней мере, пока растение цветет, хоть декоративная ценность его считается весьма сомнительной. Крестовники пополняют собой семейство Астровых (сложноцветных), и среди представителей рода присутствуют как однолетние или многолетние травы, так и деревья. Родовое название крестовников Senecio происходит от латинского слова, означающего «лысый», и дано растениям за то, что после созревания семян в корзинке цветка, они способны разлетаться, благодаря наличию пушистых зонтиков-хохолков, как у одуванчика, оставляя корзинку совсем голой, лысой.

Немногим ранее на страницах сайта Лепесток уже появлялась информация о различных видах крестовников, а сегодня захотелось уделить внимание крестовнику весеннему Senecio vernalis - однолетнему растению родом из Европы, который так отчаянно цветет в мае этого года, что встречается все чаще и чаще в каждом уголке огромного города Харькова. Да и не только в Харькове, уверена, взглянув на фото, вы непременно узнаете это растение, и оно окажется знакомым каждому буквально с детства, просто не многие знают его название. Я и сама о нем узнала совсем недавно. И даже путала поначалу крестовник весенний с очень похожим на него родственным видом крестовником обыкновенным Senecio vulgaris, только крестовник весенний цветет в апреле-мае, и высотой достигает 45-50 см, а крестовник обыкновенный вырастает до 30-45 см и цветет в июле-августе. Крестовник весенний можно спутать и с крестовником крупнозубчатым Senecio grandidentatus, который также встречается во флоре Украины и попадался мне. Есть еще множество «сорных» видов крестовников с желтыми цветочками, очень похожими друг на друга, различить между собой которые едва-ли возможно с первого взгляда. Что касается русского названия рода «крестовник», то оно до начала ХХ века было другим - «крестовик». Растение переименовали в «крестовник» за сходство его рассеченных листьев с кресс-салатом.

Начнем с крестовника весеннего - этот вид является очень обычным дикорастущим представителем рода для всей Европейской территории. Это однолетнее (иногда ведет себя как двулетник) травянистое растение с продолговатыми листьями, перисто-рассеченными, при том рассечение настолько эффектно, что зубчики по краю листочков слегка подворачиваются, а листовая пластинка приобретает эффект гофрированной. И листья крестовника весеннего, и стебельки имеют легкое паутинистое опушение. Собранные в прикорневую розетку нижние листья имеют черешки, но увядают рано, а на вырастающих из центра розетки стеблях остаются очередные сидячие бесчерешковые листочки. Стебли у растения прямостоячие, в верхней части хорошо разветвляются, соцветия-корзинки образуются на верхушках побегов, цветочных корзинок на одном побеге бывает так много, что одна веточка представляет собой целый букет. Язычковые цветки в количестве 12-16. Расцветает крестовник весенний очень рано, уже в апреле-мае, но цветение отдельных экземпляров может происходить вплоть до октября. Почвы весеннему крестовнику нравятся окультуренные, увлажненные, поэтому часто это растение засоряет не только палисадники и городские клумбы, но и посевы озимых и яровых культур в полях. Крестовник весенний является растением черноземных вырубок, опушек, разбитых песков, пустырей, полей, залежей, обочин дорог. в нечернозёмной полосе встречается спорадически как заносное по насыпям железных и шоссейных дорог, на песках, в карьерах.

Крестовник крупнозубчатый растет высотой 30-100 см, многолетник. Имеет ребристые прямостоячие стебли. Растет крестовник крупнозубчатый по солонцеватым лугам и степям, по лесным опушкам, в зарослях кустарников, на пойменных лугах, в песчаных степях, мне он встретился на заросшем песчанисто-глинистом пустыре, ранее в этом месте велись строительные работы. Чаще этот вид крестовника имеет пепельно-зеленую окраску стеблей и листьев от наличия рыхлого паутинисто-войлочного опушения, но встречаются и почти зеленые экземпляры. Нижние листья в прикорневой розетке черешковые, раноувядающие; средние стеблевые листья сидячие - при основании с ушками, очередные, узкояйцевидной или ланцетной формы, перисто раздельные с острыми долями - широкими зубчатыми лопастями, или крупнозубчатые. Листовая пластинка с обеих сторон паутинисто опушенная, с нижней стороны опушене более плотное. Верхние листья более мелкие, перисто рассеченные, с заостренными сегментами. Прямостоячие побеги разветвляются в верхней части, образуя щитковиденые соцветия-корзинки, в щитковом соцветии может быть собрано порядка 20-40 корзинок цветков. Язычковые цветки в количестве 10-15. Цветет крестовник крупнозубчатый с июня по сентябрь.

Крестовник обыкновенный является однолетним растением высотой до 45 см, имеет прямой маловетвящийся стебель. Побеги и листья встречаются голые, но могут быть и шерстисто-опышенными. Листья очередные, на стебельках сидячие бесчерешковые, продолговато-обратно-яйцевидные, нижние прикорневые сужены в черешок, образуют плоскую розетку. Все листья перисто-лопастные. На верхушках побегов образуются желтые цветочные корзинки, собранные в редкие щитковидно-метельчатые соцветия, цветет крестовник обыкновенный в июле-августе. Этот сорняк произрастает по всему миру.

Все виды рода крестовников являются ядовитыми для человека и животных, но часто используются в медицине в лекарственных целях. Крестовники содержат в себе ядовитые алкалоиды сенецин и сенеционин, от регулярного употребления которых наступают необратимые патологические изменения в печени. Тем не менее, крестовники используются как сырье для изготовления лекарственных препаратов, применяемых в гинекологии для остановки крови и регулирования менструации средства (при аменорее и дисменорее), так как в растении содержится безазотистое вещество, являющееся маточным средством. Но до открытия ядовитых свойств алкалоидов крестовника, из истории известн, что растение довольно широко использовалось в народной медицине и даже называлось растение «живительная трава». Диоскорид полагал, что крестовник способен выводить камни из почек и мочевого пузыря, считая отвар растения хорошим мочегонным средством, а английский ботаник и фиотерапевт Николас Калпепер (1616-1654) применял крестовник как противосудорожное лекарство при эпилепсии. Канадские же ученые установили, что даже единоразовое употребление беременными алкалоида сенецина в дозе 0,343 миллиграмма приводит к врожденным фатальным заболеваниям печени у плода. А исследования, проводимые на животных, показали, что поедание крупным рогатым скотом и лошадьми в количестве 7% от массы тела является для них смертельной дозой (цирроз печени). Поедание крестовника в меньших количествах у животных также вызывает изменения в печени. Тогда как овцы и козы могут поедать крестовников вдвое больше веса своего тела, и у них трава не вызывает отравлений, так как в желудке содержатся особые бактерии, нейтрализующие ядовитое действие алкалоида. В организме человека алкалоиды крестовника могут накапливаться и оказывать отравляющее действие. Тем не менее, сок крестовника обыкновенного продолжают использовать в народной медицине как глистогонное средство, а настой травы пьют при истерических судорогах. Крестовник обыкновенный считается эффективным средством в лечении геморроя: прикладывают измельченные и растертые с маслом листья прикладывают к геморроидальным шишкам, затвердевшим молочным железам, кожным нарывам. Даже через кожу человека, хоть и в малых дозах, алкалоиды крестовника способны попасть в кровь. Но в такой дозе они не несут опасности здоровью, хотя крестовники, как и любые другие сложноцветные, содержат в своем соке вещества, вызывающие аллергические реакции кожи. Английский писатель Обри Джон (1626-1697), собирая старинные легенды об эльфах, упомянул, что эльфы могли запросто перемещаться (перелетать) с места на место с помощью крестовника, выкрикивая слова «fairies'-horse» (именно так называют англичане вид крестовника Якова Senecio jacobaea или Якобинию обыкновенную, что дословно переводится на русский в значении «лошадка феи»)...

Работы английской художницы Сесиль Мэри Баркер (1895-1973), которая знаменита своими книгами "Феи цветов" ("Flower Fairy").