Яркий и незабываемый цветочек гайлардии встретился мне впервые на заросшей сорняками клумбе, за которой давно никто не ухаживал. Клумба эта находилась на моей работе - поселковых очистных сооружениях. Во времена развитого социализма это предприятие благоухало (в хорошем смысле слова): старые сослуживцы рассказывали, что начальство не жалело денег на благоустройство садово-парковой зоны очистных сооружений, располагавшихся на 6 гектарах земли. Поэтому, когда я пришла сюда работать, обнаружила немало удивительного, чудом уцелевшего после развала СССР. Здесь все еще ухаживали за плодово-ягодными деревьями - белили, подрезали, а осенью не брезговали плодами и ягодами. Видимо, чтобы персонал не испытывал депрессивного состояния от работы в таких условиях, администрация стремилась превратить территорию в райский сад. Кстати, очень неплохо это было придумано: здесь были не только вишни, абрикосы, сливы, яблони различных сортов, но и кустарники красной и черной смородины, крыжовника, и даже кусты различных роз, слегка одичавшие пионы, нарциссы.

Между двумя корпусами зданий за высоким живоплотом кустарников, которые мы стригли каждой весной, я обнаружила территорию, в далеком прошлом служившую клумбой. Пробравшись сквозь зеленую стену, решила исследовать растущую там флору - из окон моей лаборатории разглядеть толком не удавалось. Площадка представляла собой хорошо затверделый пустырь, поросший сорняками, густо посыпанный галькой, состав почвы на поверку оказался песчаником. Мои догадки о том, что, вероятно, ранее здесь было нечто вроде альпинария, подтвердили чудом уцелевшие одинокие куртинки гайлардии. Здесь же местами росли высокие кусты парковых роз. Когда работникам очистных (да и поселковым заводчанам) перестали платить зарплату, они прекратили поддерживать территорию в надлежащем виде, поэтому часть местной флоры пришла в запустение...

И вот я стою в полной растерянности под палящими полуденными лучами июньского солнца, склонившись над невысоким растением, так выразительно кричащим о том, что оно здесь, оно есть, и оно уцелело. Стою и не знаю, что с ним делать, как его спасать - срочно рыхлить почву, или торопиться поливать, дать ему напиться в такую жару? Потому что реально становится жалко, если такая красота погибнет на солнцепеке. Слегка прорыхлив вокруг гайлардии почву валявшимся неподалеку куском ржавого металлического прутка, я несу воду в бутылке и поливаю - мне так хочется, чтобы цветок выжил и радовал глаз своей красотой как можно дольше! Идея возродить клумбы моими сотрудниками не поддерживается, так как в Лету канули не только редкие экземпляры флоры, но и садовый инвентарь. А голыми руками не управиться. Да и платят здесь не так хорошо, чтобы излишне напрягаться. Это в советские времена можно было организовать школьников на отработки перед летними каникулами и «задарма» распахать целину. Сейчас времена давно не те, и люди как-то тоже изменились. Изменилась и я: думаю, сейчас вряд ли какой-нибудь даже самый необычный цветочек побудил бы меня его спасать...

Интернета у меня тогда еще не было. Вечером, сидя дома, перелистываю цветочные журналы и каталоги в поисках названия этого необычайно выносливого и жизнеутверждающего цветочка, вдохновившего меня своей жизнерадостной окраской. И нахожу его фото, узнаю название, подробно изучаю, что необходимо для комфортного произрастания гайлардии.

Оказывается, род гайлардий Gaillardia семейства Астровых (Сложноцветных) был назван в честь французского судьи XVIII века - мецената и покровителя ботаники Гайларда де Бондура (хотя разные источники приводят разные фамилии этого судьи, среди вариантов - Гайлард де Бондаруа, Гайлард де Шарантоно или Гайлард ле Меринтоно). Происходят гайлардии родом с территории Южной и Северной Америки, там гайлардию любовно называют еще и попоной индейцев, или дословно «головным убором индейца» за огненную двухцветную окраску лепестков цветка, напоминающую расположение перьев в гловном уборе индейца. Более того, американские индейцы используют цветки гайлардии для лечения ран и лихорадки.

В роду насчитывают порядка 15-28 видов гайлардий, в культуре же главным образом применяются гибридные садовые формы. Среди видовых гайлардий встречаются как однолетние, так и многолетние виды, но объядиняет их почти полное равнодушие к влаге: все гайлардии на редкость засухоустойчивые растения, что делает их незаменимыми в оформлении альпинария. Стебельки у гайлардий очень прочные, ветвистые, облиственные, в зависимости от вида вырастают высотой от 20 до 70 см. Сорвать гайлардию нелегко - прочный стебелек гнется, как веревка, но не ломается. А в срезке в букете гайлардия сохраняется превосходно!

На верхушках побегов образуются одиночные корзинки цветков, напоминающих ромашку. У некоторых видов и сортов гайлардии язычковые цветки, расположенные вокруг серединки из трубчатых цветков, бывают свернутыми в воронку, как у васильков. По внешнему виду цветок гайлардии может походить на родственные по семейству рудбекии и гацании. Это очень яркие желто-красные, оранжево-коричневые или медно-красные ромашки, цветущие все лето, начиная с июня и продолжая до самых заморозков. Некоторые цветоводы выращивают отдельные гибридные сорта (гайлардию крупноцветковую) специально для срезки и оформления в букеты. Но традиционно повелось высаживать растение в альпинариях. А, чтобы продлить цветение гайлардии, необходимо обрезать отцветшие корзинки-семянки. Побеги с семенами гайлардии используют в качестве сухоцветов: семянки имеют слегка опушенную шарообразную форму с хохолком из остистых чешуек и относительно неплохо сохраняются на сухих побегах.

Гайлардия очень выносливое и нетребовательное к почвам растение. Конечно, больше предпочитает легкие по составу песчаные почвы, еще лучше, чтобы они были дренированными. Но, как можно понять из моего рассказа про гайлардию во вступительной части, растение выживает даже на одичавших территориях, десятилетиями не испытывающих «человеческого рукоприкладства».

В культуре распространены два вида гайлардии: гайлардия красивая Gaillardia pulchella Fong. и гайлардия остистая Gaillardia aristata Purch., а также полученные гибридные сорта и садовые формы: гайлардия пикта с оранжево-красными краевыми цветками, гайлардия Лоренца с увеличенными краевыми трубчатыми цветками и с глубоким зубчатым отгибом, гайлардия гибридная - под этим собирательным названием включено множество гибридов гайлардии остистой.

Вид гайлардия красивая относится к летникам, растение высотой 30-60 см с прямостоячими стебельками, хорошо ветвящимися, облиственными очередными цельнокрайними ланцетными листьями, в основании розетки листьев стебельки опушены. Одиночные корзинки цветков достигают 7,5 см в диаметре, язычковые цветки у этого вида обычно имеют желтую либо розовую окраску, трубчатые цветки (серединки корзинок) также желтые. Цветет вид с июля до заморозков. Выращивают гайлардию красивую посевом семян в открытый грунт в марте-апреле, всходы появляются в течение 2 недель.

Гайлардия остистая многолетний вид, вырастает высотой до 75 см, стебельки ее прямостоячие, густоопушенные, ветвятся слабо. Одиночные корзинки цветков достигают 10 см в диаметре (на плохо дренированной почве очистных корзинки этой гайлардии не превышали 6 см). Язычковые цветки этого вида могут быть красновато-каштановыми, красно-медными или красно-бурыми, с желтизной, двухцветные. Серединки этой гайлардии (трубчатые цветки) редко бывают желтыми, чаще окрашены в пурпурный цвет. Корневище многолетней гайлардии хорошо ветвится, на второй-третий год жизни на корнях второго и третьего порядка развиваются придаточные побеги, из которых вырастают новые розетки. Отделением этих розеток и размножают гайлардию.

Многолетние гайлардии выращивают семенами рассадным и безрассадным способами, гайлардия способна даже к самосеву, если не удалять семянки. Можно размножить растение и вегетативно делением кустов. Сеять семена гайлардии многолетней можно как рано весной, так и подзимним посевом. Зацветает растение на второй год. На зиму стебли гайлардии можно обрезать (либо скашивать), и даже весной, после первого цветения, скашивание гайлардии хорошо стимулирует быстрое восстановление цветущей розетки. Растение хорошо откликается на рыхление почвы и минеральные подкормки суперфосфатом (органику лучше не вносить), вносимые единоразово весной или осенью. Особенно важно рыхлить плодородные окультуренные садовые почвы, на которых выращивается гайлардия, после выпадения осадков - необходимо спасти растение от избытков влаги, иначе оно легко поражается мучнистой росой, серой гнилью и ржавчиной. Лучше выращивать гайлардию в альпинариях на песчаных, супесчаных, каменистых почвах и насыпях или в миксбордерах - массивных «опушках» из смеси многолетних культур с различным сроком цветения, высаженными вдоль садовых дорожек и тропинок. С уверенностью могу сказать, что на одном месте без пересадки и без внимания и ухода гайлардия остистая будет расти и цвести по крайней мере с десяток лет! Главное условие - легкая и быстро сохнущая песчаная почва, открытый солнечный участок. Даже будучи на самом солнцепеке в летний полдень цветки и стебли гайлардии не вянут, остаются жесткими и прочными. Страдает гайлардия еще и от таких паразитов, как трипсы, цикадки, луковый клещ, точильщики и проволочники.