Бабиана — один из любопытных представителей семейства ирисовых. В роду Babiana насчитывают порядка 60-80 видов, все они травянистые клубнелуковичные многолетники, и почти половина представителей (49 видов) происходят из Южной Африки. Другие бабианы — эндемики северной части Капской провинции и провинции Намакваленд, здесь встречается и самый редкий вид бабиана фрамесии Babiana framesii. Растут бабианы, покрывая равнинные песчаные местности, или на каменистых склонах холмов. Расцветают красочными цветами с приходом весны, которая в Южном полушарии начинается в конце августа — начале сентября. Другие виды бабиан встречаются в Зимбабве и ЮАР. Удивительный редкий миниатюрный вид бабиана секунда Babiana secunda встречается в Капской провинции на склонах холмов Паарль. Засушливую местность хорошо увлажняют весенние дожди, а сидящие глубоко в земле мясистые клубнелуковицы бабиан, покрытые красно-коричневой туникой, впитывают долгожданную влагу и трогаются в рост.
Бабианы очень сходны с родственным родом антолиза (Antholyza), и до недавнего времени некоторые виды бабиан относили к этому роду, но сейчас справедливость восторжествовала, и роду бабиан вернули несколько его представителей. Бабиана — маленькое ирисовое, высотой всего от 10 до 30 см. Выращивать бабиану можно в условиях открытого грунта или в контейнерной посадке (как комнатные растения, на подоконнике в доме). Культивирование бабианы в открытом грунте очень сходно с культурой гладиолуса — у них одинаковые сроки посадки и сроки выкопки, одинаков период покоя. А выращивание бабианы в комнатных условиях аналогично выращиванию фрезии (выгонке). Но для выгонки бабианы в комнате чаще ее сажают в вазон зимой, что к весне получить цветение. Бабианы имеют довольно продолжительный период цветения — высаженные в апреле-мае, они зацветут в июле, продолжая цвести до сентября.
Цветут бабианы самыми разнообразными по форме и окраске цветками, собранными в соцветие-колос (как у гладиолуса), на котором посреди многочисленных мечевидных листьев со щетинистым опушением образуется до десятка цветков трубчатой или воронковидной формы. Окраска у многих видов преимущественно голубая, фиолетовая или пурпурная, но есть бабианы и с темно-красными лепестками — вид Babiana villosa. Некоторые виды еще и обладают приятным нежным запахом, это Babiana picata и Babiana stricta. Одна из самых ранних — исключительно редкая карликовая Babiana villosula высотой до 15 см, - начинает цвести уже в мае, распуская бледно-голубые бокалы соцветий, встречается этот вид только на территории национального заповедника Южно-Африканской республики (ЮАР). Один из самых высокорослых видов, вырастающих до 30 см, это бабиана фимбриата Babiana fimbriata, отличается оригинальными листьями, которые по краю закручены в спираль, цветет растение с июля по сентябрь розово-фиолетовыми цветками. Бабиана скабрифолия Babiana scabrifolia имеет типичные опушенные листья и цветоносы, но выделяется на фоне сородичей изрезанными по краю красивыми светло-голубыми цветками. Среди культурных бабиан наиболее широко встречаются не видовые клубнелуковицы, а садовые гибриды и сорта с более насыщенной окраской цветков от ярко-голубой до темно-синей.
Из одной клубнелуковицы за один сезон образуется по нескольку штук цветоносов, укрытых белыми щетинками. Цветение будет продолжаться вплоть до первых заморозков. Продлить цветение бабианы можно, если посадить ее весной не в открытый грунт, а в контейнер, и с похолоданием занести растение в оранжерею или светлое помещение. Клубнелуковицы бабиан не переносят заморозков, поэтому не следует оставлять растение за зимовку на грядке, луковица вымерзнет и бабиана больше никогда не взойдет. Условия агротехники и хранения клубнелуковицы бабианы такие же, как и у гладиолуса — после пожелтения и усыхания листьев их протравливают, просушивают и прячут на зимовку в темное, сухое и прохладное помещение. После выкопки на клубнелуковице бабианы можно обнаружить большое количество луковичек-деток, которыми она размножается.
Почва для посадки бабиан должна быть легкой и влагопроницаемой, быстро увлажнимой и также быстро сохнущей, хорошо дренированной. Поэтому чаще для выгонки в горшке или контейнере делают состав из 1 части обычной садовой (листовой или дерновой) почвы нейтральной реакции с добавлением 2 частей песка или перлита, можно даже смешать грунт с мелкими камешками. Высаживают клубнелуковицы на освещенных участках, на глубину 10-12 см. В первое время после посадки бабиана нуждается в поддержании влажности почвы, поэтому ее необходимо часто поливать.
В качестве удобрений для бабиан необходимы минеральные фосфорные и калийные подкормки, вносимые с периодичностью 1 раз в месяц — трижды за сезон: при посадке, в начале вегетации (период появления цветоноса в середине июня), и незадолго до выкопки — в августе хорошо подкармливают калийными удобрениями. Клубнелуковицы, листья и цветоносы могут поражаться гладиолусовым трипсом, поэтому их обязательно протравливают перед закладкой на хранение.
Название бабиана происходит от африканского языка bobbajaan, что в переводе означает «бабуин», поэтому часто растение это называют цветком бабуинов. Казалось бы — что может быть общего между миниатюрным ирисовым и желтым павианом? Оказывается, что эти африканские мартышки очень любят лакомиться клубнелуковицами бабианы. В поисках деликатеса бабуины даже роют глубокие ямы. Известно, что клубнелуковицы бабиан использовали в пищу даже коренные южноафриканские племена — бушмены.
