Как упоминалось ранее, большинство растений весьма чувствительны к реакции среды обитания - кислотности почвы. Некоторые из них плохо растут и развиваются в кислой почве с рН ниже 3,5, другим же не комфортно в сильнощелочной с рН выше 8,5. Наиболее благоприятной для большинства растений открытого грунта является слабокислая реакция почв рН в пределах 5,5 - 7,5.
Почвы могут быть в разной степени окультуренные - там, где ранее находился строительный мусор или долгое время существовала застройка - почвы чаще всего насыпные, содержащие известь, щебень, камни, значительно снижающие кислотность почвы. Для окультуривания таких участков известь не пригодится. Здесь окажут хорошее влияние удобрения, обладающие кислой реакцией - низинный влажный торф, перегной, из минеральных - сульфат аммония, аммиачная селитра. В меньшей степени - суперфосфат. Подробнее о выборе минеральных удобрений в зависимости от кислотности почвы читайте в статье Кислотность почвы и удобрения.
Более кислая реакция наблюдается в местах, где почва находится в постоянном переувлажнении, на низинных участках с плохим дренированием. Дерново-подзолистые почвы тоже имеют кислую реакцию рН 3 - 6. Кислой реакцией характеризуются красноземы, серые лесные почвы, многие торфяно-болотные почвы и частично выщелоченные черноземы. В целях снижения кислотности производят известкование - вносят хорошо измельчённые мел и гашёнуя известь. Почвы после известкования необходимо взрыхлить и хорошо полить. Известь рекомендуется вносить не чаще, чем 1 раз в 3 - 5 лет.
Повышенная кислотность для культурных сельскохозяйственных растений вредна тем, что в ней ухудшается рост и ветвление корней, снижается проницаемость клеток корня. Растения менее эффективно используют воду и питательные вещества из почвы. Кислая почва нарушает обмен веществ в растениях, ослабляется синтез белков. Особенно чувствительны растения к повышенной кислотности почвы в начальных стадиях вегетации - сразу после всходов семян.
Кислые почвы имеют неблагоприятные физические и физико-химические свойства, слабо выраженную структурность и слабую буферность, снижается аэрация и водопроницаемость. Кислая среда подавляет деятельность азотфиксирующих почвенных бактерий, необходимых для роста бобовых культур, подавляет полезную почвенную микрофлору и наоборот, создает условия для размножения патогенных грибов и болезней. В кислых, особенно песчаных и супесчаных почвах, затрудняется поступление в растение соединений кальция и магния, ухудшается питание растений фосфором.
Однако при известковании почвы не следует забывать, что для многих культур излишек кальция намного вреднее его недостатка. Прежде, чем известковать почву, важно взвесить все за и против:
Плюсы известкования почвы: кальций устраняет вредное действие солей закиси железа на перегнойных почвах, нейтрализует на кислых тяжелых и влажных почвах минеральные кислоты, образуя с ними соли, способствует разложению перегноя в почве и благоприятно влияет на механическую структуру почвы: уменьшает плотность и вязкость тяжелых грунтов и увеличивает их нагреваемость. Известкование полезно для клеверных и стручковых растений, зерновых и озимых злаков.
Минусы известкования почвы: кальций приводит к нарушению усвоения фосфора (особенно при переувлажнении почвы), калия, магния, марганца и бора, ухудшает механическую структуру песчаных почв - уменьшает их рыхлость и способность нагреваться, придавая почве большую связность и вязкость. Известкование неблагоприятно проводить под выращивание льна и картофеля. Положительный эффект известкование оказывает на умеренно влажных почвах, на чрезмерно болотистых торфяниках и сухих песчаниках эффект от внесения извести достигается практически нулевой.
